Jambes sans repos ou crampe ? Quand les jambes empêchent de dormir

Vous êtes au lit et vos jambes ne vous laissent pas en paix. Vous devez les bouger, vous lever, faire quelques pas. Ou bien une douleur vive dans le mollet vous réveille en pleine nuit. Les deux gâchent le sommeil, mais ce sont deux choses différentes. L’Académie américaine de médecine du sommeil (AASM) explique comment les distinguer, pour pouvoir bien les décrire à son médecin.

Le syndrome des jambes sans repos

• Le signe principal est un besoin impérieux de bouger les jambes. Il s’accompagne souvent d’une sensation désagréable, difficile à décrire : comme des fourmis sous la peau, ou une douleur quelque part à l’intérieur des jambes.
• Il commence ou s’aggrave au repos, quand vous êtes assis ou allongé.
• Bouger soulage, mais seulement tant que vous bougez. Dès que vous vous recouchez, cela revient.
• C’est pire le soir et la nuit.
• Cela peut toucher une jambe ou les deux, et il est difficile de montrer où exactement.
• Cela gêne l’endormissement, ainsi que le retour au sommeil après un réveil.

Selon l’AASM, le syndrome des jambes sans repos touche jusqu’à 13 % des adultes, les femmes presque deux fois plus souvent que les hommes. Il est souvent héréditaire.

La crampe nocturne

• Une contraction soudaine et douloureuse d’un muscle, le plus souvent dans le mollet. Le muscle est dur.
• On peut montrer précisément où ça fait mal, et c’est généralement dans une seule jambe.
• Cela dure quelques secondes, quelques minutes au plus.
• Étirer le muscle soulage.
• La crampe vous réveille souvent.
• Ce n’est pas un besoin de bouger, et cela ne dépend ni du repos ni du soir. Une crampe peut aussi survenir dans la journée.

La différence en une phrase

Jambes sans repos = besoin de bouger au repos. Crampe = muscle contracté et douloureux. On peut aussi avoir les deux. Il est alors utile d’évaluer chaque épisode séparément.

Ce qu’il faut noter avant de consulter

L’AASM conseille de répondre à ces questions et de noter pendant quelques jours quand les troubles sont apparus :

• Est-ce que je ressens un fort besoin de bouger les jambes ?
• Ou est-ce qu’un muscle se contracte brusquement et me fait mal ?
• Est-ce que cela commence quand je suis assis ou allongé ?
• Est-ce que marcher ou m’étirer m’aide ? Est-ce que je suis soulagé seulement tant que je bouge ?
• Est-ce pire le soir et la nuit ?
• La sensation est-elle diffuse, ou est-ce que je peux montrer un point douloureux précis ?
• Est-ce que cela m’empêche de m’endormir, ou est-ce que cela me réveille ?

Ce qui peut aider

Pour des troubles légers, l’AASM recommande :

• de bouger chaque jour,
• moins de caféine et d’alcool, et pas de tabac, car tout cela aggrave les jambes sans repos,
• d’étirer ou de masser les jambes quand les troubles commencent,
• un bain chaud le soir,
• d’occuper l’esprit avec quelque chose d’intéressant, pour qu’il se concentre moins sur les jambes.

Attention à certains médicaments. Les médicaments contre l’allergie, une partie des antidépresseurs et aussi les somnifères sans ordonnance à base d’antihistaminiques peuvent aggraver les jambes sans repos. Plus de détails dans l’article Somnifères, mélatonine et plantes.

Quand consulter

Quand les troubles des jambes vous gâchent le sommeil ou vous inquiètent. Les jambes sans repos peuvent être liées par exemple à un manque de fer, au diabète, à une maladie des reins, à la grossesse (elles disparaissent en général dans le mois qui suit l’accouchement) ou à des médicaments. Le médecin peut prescrire une prise de sang. Ne prenez pas de fer de votre propre initiative, seulement après un bilan. Pour les formes plus sévères, il existe des médicaments sur ordonnance.

Si vous vous rendormez après un épisode, une histoire pour s’endormir calme, à faible volume et avec une minuterie, peut aussi aider. Pour une soirée paisible, lisez l’article Se calmer le soir avant de dormir.

Écouter « L’Arrestation d’Arsène Lupin »Autres articles